---
title: Lunch With Gaetano Marzotto | Exploring Taste Magazine
description: "Testo – Federico Sarica\nFoto – Andy Massaccesi, Giò Martorana\n\n\nLa storia di Santa Margherita è fondamentalmente una storia d’amore. Di amore della famiglia Marzotto per il proprio lavoro, dell’azienda per il proprio territorio d’origine, dei collaboratori e dei lavoratori per i propri prodotti. E del resto del mondo per i suoi vini, sinonimo globale di Italian Style. Una storia che prosegue, nella continuità, con molti progetti per il futuro. Di tutto questo abbiamo conversato durante una piacevole colazione con Gaetano Marzotto, presidente di Santa Margherita. \n\n\nCi racconta le origini del vostro rapporto con Santa Margherita? \n\nC’è stata una fase della nostra infanzia in cui mio fratello Stefano ed io andavamo spesso a Portogruaro a trovare il nonno, anni prima di tornarci con i miei fratelli più giovani – Nicolò e Luca – con nostro padre Vittorio Emanuele. È durante quelle visite e quelle lunghe passeggiate che ci è stata trasmessa la sua passione e soprattutto la sua visione: trasformare questa meravigliosa campagna vicino al mare, all’epoca in parte ancora paludosa e più che altro adibita a caccia e pesca, in una sorta di distretto industriale agroalimentare. Dall’uva ha fatto il vino, dalle mucche ha fatto il latte, i formaggi e lo yogurt, dallo zucchero lo zuccherificio, dal lino il linificio, e così via. Un processo che ha rivitalizzato una zona estremamente depressa del Veneto, ai confini con il Friuli, dove, negli anni 30, si sommava la depressione generale dell’economia mondiale a quella specifica della zona. Il nonno ha trasformato quel territorio, creando lavoro: dove c’erano 200 mezzadri, che lavoravano sei mesi seguendo i ritmi del latifondismo, ha creato circa 1.200 posti di lavoro reali, operai agricoli che lavoravano tutto l’anno.\nCol tempo poi, abbiamo notato che i prodotti che hanno avuto più successo sono stati i vini – e con essi la vetreria, che è molto importante: per fare tutte queste bottiglie di vino, di olio, di latte e di succhi di frutta, che il nonno ricavava dai frutteti, ci voleva la vetreria, e quindi a Portogruaro ne è nata una meravigliosa che oggi è una società quotata, Zignago Vetro.\nL’imprinting di tutto è stato quindi la passione, la carica di entusiasmo imprenditoriale, la voglia di creare benessere; l’obiettivo del nonno non era solo fare industria, ma anche promuovere una vita sociale migliore. A Portogruaro, ma anche a Valdagno come in altre zone dove lui ha fatto impresa, ha creato scuole, asili e tutta una serie di attività sociali che permettevano alle persone di condurre una vita serena. \n\nUn classico esempio di passione per l’impresa, con annesso welfare aziendale, e radici storiche ben salde. È stata questa la molla che ha portato Santa Margherita dov’è oggi?\n\nSì. Grande passione per la vita, per il fare, per il creare benessere, per la produzione di buoni prodotti. Il nonno era appassionatissimo di enogastronomia, con una gran cultura dello stare a tavola; provava amore vero per la convivialità, era un creatore di suoi piatti, che abbinava ai vini. Era anche un tipo molto curioso, dove andava voleva provare il vino del posto. Gli era piaciuto molto il Pinot Grigio, aveva questo gusto piacevole e un colore ramato, in quanto vinificato a contatto con le bucce. Da qui l'idea di  togliere le bucce, ottenendo un Pinot Grigio dal colore giallo brillante, luminoso, che è subito piaciuto moltissimo per la sua freschezza e la sua elegante aromaticità.\n\nUn successo globale, fra l’altro, che non si è fermato in Italia. Ci racconta l’approdo nel resto del mondo del Pinot Grigio?\n\nFu un vino che ebbe prima un’enorme fortuna in Italia. Successe poi che, negli anni ’70, soggiornò in Italia un importatore americano, Tony Terlato. Era ospite all’Hotel Principe di Savoia a Milano, dov’era molto amico del sommelier, al quale chiese: «qual è il vino bianco che va per la maggiore adesso in Italia?». Risposta del sommelier: «guardi, uno dei vini che noi vendiamo di più, che ha più successo, è il Pinot Grigio Santa Margherita.» Lui l’ha provato e se n’è innamorato perdutamente. Al che è andato di corsa a Portogruaro. Lì ha fatto tre giorni di lista d’attesa perché nessuno lo riceveva – nessuno lo conosceva – e ha detto: «se me lo date per l’America, firmo un contratto per cinque anni e proverò a fare del mio meglio». Siamo rimasti insieme qualcosa come trentasette anni, abbiamo fatto un lungo percorso rendendo il Pinot Grigio, e poi il resto dei nostri vini, molto celebri sul territorio americano. Quest’anno è il primo anno in cui abbiamo deciso di vendere noi direttamente negli Stati Uniti. Una sfida importante ed entusiasmante.\n\nÈ un’epoca in cui si parla tantissimo di valori legati ai brand, sembra non se ne possa fare a meno, alcuni vanno addirittura a cercare di ricostruirseli. Se lei dovesse dire oggi quali sono i valori chiave di Santa Margherita cosa individuerebbe?\n\nSicuramente la qualità. Lungo tutta la filiera: la qualità non si fa solo in cantina, si fa soprattutto nella terra, si fa nel coltivare bene la vite. È senz’altro il nostro valore principale.\nMa non vi può essere qualità senza investimenti. Le nostre cantine sono un buon equilibrio di innovazione e tradizione: trattiamo l’uva bene, senza pressarla, senza stressarla, addirittura alcune lavorazioni le facciamo a mano. Però poi investiamo moltissimo in tecnologia: quando occorre vinificare velocemente, lo possiamo fare perché abbiamo macchinari che ci permettono di non dover aspettare troppo. Investire per avere più capacità produttiva, mai a discapito della qualità, anzi aumentandola. Tradizione, innovazione, qualità. E poi crediamo molto nelle buone relazioni con tutti i nostri collaboratori. Ne abbiamo alcuni che sono con noi da due o tre generazioni. Per noi il rapporto umano, basato sulla fiducia, è fondamentale. \nCi sono tanti altri valori: crediamo moltissimo, ad esempio nella capacità di comunicare bene, perché puoi fare tante cose eccellenti, ma se poi le tieni per te, difficilmente ce la fai. Uno degli altri valori fondamentali per noi, e quando dico noi intendo sia l’azienda che la famiglia, è che non pretendiamo un ritorno economico nel breve. Agiamo, pensiamo e investiamo guardando alle generazioni future: siamo già alla quarta in questo settore vinicolo, siamo all’ottava nel tessile. A volte facciamo degli investimenti, e i nostri manager ci dicono: «siete sicuri di voler investire nelle terre?», la risposta è sempre sì, anche se sappiamo bene che il return on investment con le terre è basso. Però sappiamo anche che se hai delle buone terre riesci più facilmente a fare buoni vini. Magari nel breve il ritorno non sarà eccellente, però nel medio-lungo farai dei vini migliori, e il consumatore alla fine ti premia.\n\nA proposito di consumatore finale: quanto ha visto cambiare la percezione del vino negli anni? Viviamo in un’epoca in cui tutti sembrano molto esperti di cibo e di vini. È così?\n\nDa quando è stata fondata Santa Margherita, la percezione del vino da parte dei consumatori è stata stravolta. Il vino, all’epoca, era un alimento. I nostri operai e contadini, i nostri collaboratori, uscivano la mattina con il fiasco di vino, un tozzo di pane e un pezzo di formaggio. Un fiasco voleva dire due litri; si beveva molto di più di quello che si beve adesso. Un po’ alla volta poi il vino si è affinato, migliorato, siamo riusciti tutti a farlo meglio. In Italia molto meglio, non a caso siamo quelli che vendono più vino in America, siamo diventati molto bravi.\nNoi con Santa Margherita crediamo in un vino da convivialità, gradevole, un vino che si possa bere ovunque pur nella diversità culturale. Oggi si beve in maniera più responsabile, con una qualità molto superiore. Le persone amano molto gli abbinamenti, scelgono il vino a seconda del cibo, addirittura ci sono dei ristoranti in cui si sceglie prima il vino e poi in funzione si ordina da mangiare. Tutto ciò fa parte della cultura del cosiddetto abbinamento intelligente, che stiamo cercando di diffondere con Santa Margherita.\n\nLa storia di Santa Margherita è la storia di un marchio italiano con un forte radicamento territoriale, che raggiunge un successo globale sull’onda di alcuni valori e ben definiti. Una caratteristica del Made in Italy, quella di riuscire a esportare un certo nostro stile di vita, aggiornandolo. Perché, secondo lei, lo stile di vita italiano continua a essere un successo globale?\nPerché fondamentalmente è uno stile di vita che mette la persona al centro, che privilegia un giusto equilibrio tra lavoro e divertimento. Se si guarda a certe culture anglosassoni, l’unica cosa che conta è quanto guadagni e quanto spendi, mentre noi promuoviamo valori diversi, che riguardano la qualità della vita. Con qualità della vita si intendono varie cose: l’utilizzo del tempo libero, le amicizie, il godersi le belle città in cui viviamo, i viaggi. Uno stile basato più sull’essere che sull’avere. Magari riusciremo a fare meno soldi degli americani, per esempio, però viviamo meglio; a parità di reddito, in molte zone italiane la qualità della vita è superiore rispetto ad altri Paesi. Tutto ciò lo stiamo esportando grazie ai nostri prodotti: non solo il vino, anche la moda, l’arredo, l’automobile e tante altre cose, il cibo soprattutto.\nQuando i turisti arrivano in Italia, e sono più di 50 milioni all’anno, si rendono conto che con una cifra contenuta riescono a bere ottimi vini e a provare cibo delizioso, in posti meravigliosi. Sulla scia di questo, negli anni, molti sono diventati addirittura residenti di alcune regioni italiane: c’è stato il tempo del famoso “Chiantishire”, scoperto dagli inglesi, oggi le Marche e la Puglia, per esempio, stanno diventando estremamente cool, alla moda. Ovviamente ci sono anche le cose che non vanno: non siamo sufficientemente organizzati, non abbiamo delle buone infrastrutture, dei buoni trasporti. Bisognerebbe facilitare la nascita di posti dove chi ama l’Italia possa vivere serenamente.\n\nQuanto, secondo lei, in questo discorso di saper esportare il nostro stile di vita, e di conseguenza i nostri prodotti e le nostre aziende, conta il saper fare squadra? \n\nCome Santa Margherita, abbiamo fatto in questi decenni un lavoro straordinario in molti Paesi. Prima di tutto in Italia, dove siamo diventati leader con il Pinot Grigio. Questo si deve al fatto che per anni abbiamo investito sì nella qualità del prodotto, ma anche nella distribuzione: abbiamo una delle reti di vendita migliori nel settore. Siamo riusciti ad avere un successo straordinario in America, e il successo non si ha per nulla, si ha perché c’è un team che funziona benissimo. La vera sfida nei prossimi anni sarà replicare lo stesso altrove. Abbiamo già cominciato a dire il vero: Canada, Caraibi, Europa. Tutti grandi mercati per noi. E stiamo cominciando a diventare molto importanti in Australia, in Giappone, in Corea e in Cina. Ripeto, non sono cose in cui ci si improvvisa, serve una squadra compatta e all’altezza che lavora per gli stessi obiettivi.\n\nC’è qualcuno tra i cosiddetti nuovi mercati che la incuriosisce particolarmente o in cui intravede delle potenzialità particolari?\n\nSono affascinato dalle potenzialità della Cina e dell’India. Bisogna lavorare sulle formule giuste per vendere loro lo stile di vita italiano, non solo l’enogastronomia, anche le automobili, la moda, il design. Lo vediamo tutti i giorni con i brand della moda che sono riusciti a vendere in Cina quantitativi molto importanti; credo che anche per l’enogastronomia ci sia una forte potenzialità. Il discorso vale al contrario anche: i cinesi sono molto bravi a produrre, hanno grandi possibilità nell’esportazione di prodotti di alto livello. Auspico un forte scambio di culture e di civiltà. \n\nIn questo, mi permetta, si rivede un po’ la curiosità del nonno, da cui è partito tutto. Per chiudere, le chiedo un’ulteriore riflessione sull’America e la sua lunga storia d’amore coi vini Santa Margherita. Prossimi passi?\n\nAbbiamo la grande chance di essere noi, negli Stati Uniti, gli importatori di noi stessi e dei nostri prodotti. Questo ci permetterà di vendere, non solo Pinot Grigio, Prosecco e Chianti Classico, ma tutti i nostri vini. Vedo delle potenzialità di crescita straordinarie. Un esempio: sembra che gli americani conoscano solo lo Champagne. Quando provano il Franciacorta Cà del Bosco, però, si ricredono. I giovani millenials americani adorano il Prosecco.\n\nCome dar loro torto, del resto."
author: stefanato
url: https://www.exploringtastemagazine.com/en/heritage-en/53-a-lunch-with-gaetano-marzotto
---

# Heritage

![](https://www.exploringtastemagazine.com/images/heritage/160224_RITRATTO_MARZOTTO_CAPTURE_0136.jpg)

: Heritage
: 11 July 2016
: Hits: 4060

## Lunch With Gaetano Marzotto

- [Print](https://www.exploringtastemagazine.com/en/heritage-en/53-a-lunch-with-gaetano-marzotto?tmpl=component&print=1&layout=default "Print article < Lunch With Gaetano Marzotto >")
- [Email](https://www.exploringtastemagazine.com/en/component/mailto/?tmpl=component&template=shaper_helix3&link=da7d42dd1f12ed69ab3269db157d98bd6c82a8c2 "Email this link to a friend")

![160224 RITRATTO MARZOTTO CAPTURE 0136](https://www.exploringtastemagazine.com/images/heritage/160224_RITRATTO_MARZOTTO_CAPTURE_0136.jpg)

*The story of Santa Margherita is fundamentally a love story. The Marzotto family’s love for their work, the company’s love for its territory of origin, the employees and workers’ love for the products. And the rest of the world’s love for its wines, a global synonym of Italian style at its best. A story that continues without pause, with many projects for the future. During a pleasant breakfast, we spoke about all this with Gaetano Marzotto, the company president.*

 

*Can you tell us how your story with Santa Margherita began?*

There was a period in our childhood in which my brother Stefano and I would often go to Portogruaro to visit our grandfather, and eventually with my two younger brothers – Nicolò and Luca – and our father Vittorio Emanuele. During these visits we would go for long walks and he would share his passion with us and most of all his vision: which drove him to transform this marvelous countryside near the sea, which at the time was still swampy and mostly dedicated to hunting and fishing, into a sort of agricultural industrial district. From grapes he made wine, from cows he made milk, cheese, and yogurt, from sugar a sugar refinery, from flax the flax mill, and so on. It was a process that revitalized a very depressed area of Veneto, at the borders with Friuli, which, during the Thirties was suffering from a local recession as well as from the global economic depression of the time. My grandfather transformed the territory and created jobs. Before he stepped in, there were 200 sharecroppers working six months a year (following the rhythm set by land owners). He created 1,200 real jobs for agricultural workers that worked all year round.
Then, over time, we noticed that the products with most success were wines – as well as the glass factory, which is very important: we needed it to make bottles for wine, milk, and the fruit juices obtained from the orchards. Thus in Portugruaro a factory was born which today is a listed company known as Zignago Vetro. Passion and entrepreneurial enthusiasm has been our driving force together with a desire to create wealth and well-being. My grandfathers goal was not only to create an industrial framework, but also to promote a better social structure. In Portogruaro, but also in Valdagno, as in other places where he built businesses, my grandfather created schools, preschools and a series of social activities that allowed people to lead a serene life.

*As a classic example of entrepreneurial passion combined with a solid welfare system within the company and sound historical roots, are these the driving forces that have brought Santa Margherita to where it is today?*

Yes, a great passion for life, for doing, for creating well-being and wealth, for the production of good products. My grandfather was passionate about food and wine, and valued the traditions and culture surrounding the act of being at the table; he had a true love of conviviality, creating his own recipes paired with specific wines. He was also a very curious person, wherever he went he wanted to try the local wine. He liked Pinot Grigio, it had a pleasant taste and a coppery coloring as a result of being vinified with skins. The idea of removing the skins in order to obtain a clear, bright yellow Pinot Grigio immediately gained popularity for its freshness and elegant aroma.

*Among other things, you reached global success. Can you tell us about the arrival of Pinot Grigio overseas?*

It was a wine that had an enormous success in Italy first. Then, it happened that Tony Terlato, an American importer, was in Italy during the Seventies. He was a guest at the Principe di Savoia Hotel in Milan, where he was very good friends with the sommelier, and to whom he asked: “What is the most popular white wine in Italy, now?” The sommelier’s answer was: “Look, one of the wines that we sell the most and that has the most success, is the Santa Margherita Pinot Grigio.”
He tried it, and immediately fell in love with the wine. He hurried to Portogruaro. He waited there for three days before being received—no one knew him, actually—then he said: “If you give me this for the US, I’ll sign a 5-year contract and I’ll try to do my best.” We've been doing business together for 37 years now, first with Pinot Grigio and later all of our wines became very famous in the United States. And this year we decided to sell on our own on the US market: it is a crucial and exciting challenge.

*This is a time in which the values upheld by brands are crucial, you cannot do business without them. Some companies are having to build theirs from scratch. What are the key values of Santa Margherita?*

Quality, for sure. Along the entire chain: quality isn’t created in the cellar only, it starts with the soil, with the cultivation of grapevines. Undoubtedly, this is the feather in our cap.
Still, quality cannot prescind from investments. Our wine cellars represent a good balance between innovation and tradition: we take care of our grapes, without crushing them, without stressing them, we even do some things by hand. At the same time, we invest a lot in technology: when a quick vinification is needed, we can obtain it because we have the right machinery. Tradition, innovation, quality. We also believe in having good relationships with all our collaborators. We even have second and third-generation workers with us: we think that human relationships based on trust are crucial.
There are several other values: we do rely on a lot, for instance, on the ability we have of communicating – you can do excellent things, but if you keep them for yourself, it’s very hard for you to make it. Then, another key value for us, and by 'us' I mean both my family and the company, is avoiding to seek economic return in the short term. We act, we think and we invest looking towards future generations: we are the fourth generation of winemakers and the eighth generation working in the textile industry. Sometimes we experiment, and our managers tell us, “Are you really sure you want to invest in plots of land,” and the answer is always that we are, even though we are aware that the returns on investing in plots of land is quite low. However, we also know that if you have good soil, you can have good wines more easily. Maybe we won’t have an excellent return in the short term, but in the medium-long one we will obtain better wines, and the consumer will repay you in the end.

*In dealing with the consumer, how much has the perception of wine changed over the years? We live in an era in which everyone seems to be a gourmet. It is really the truth?*

Since Santa Margherita was founded, the perception of wine by consumers has undergone a revolution. Back in the day, wine was a simple aliment. Our workers, our farmers, our collaborators, they all used to leave their houses with a flask of wine, a piece of bread and a chunk of cheese. And by flask, I mean a 2-liter wicker wine bottle: everyone drank a lot more than today. Then, little by little, wine has been refined, improved, we’ve managed to obtain a better result. In Italy, we managed to have a far better result, we’re not the first sellers of wine in the U. S. by chance, it’s because Italians are very good at making wine. With Santa Margherita we express trust in a convivial, pleasant wine, which can be drunk everywhere in spite of cultural differences. Nowadays, people drink more responsibly, and they choose wines of higher quality. People love wine pairings, they choose their wine according to the food they eat, there are even restaurants in which you choose your wines first and your food after. This is all part of the so-called ‘wise pairing’ we are trying to promote with Santa Margherita.

*The history of Santa Margherita is the history of an Italian brand with a firm territorial rooting which achieves global success thanks its values. A characteristic of Made in Italy is being able to export a certain lifestyle updating it to the times and places we do business with. Why, in your opinion, is the Italian lifestyle such a global success?*

Because, basically, it’s a lifestyle that places the individual at the center, which privileges a good balance between work and leisure. If you look at some Anglo-Saxon cultures, the only thing that matters is how much you earn and how much you spend, while we support different values, that deal with the quality of life. And I mean several things when I say ‘quality of life’: the use of our spare time, friendships, the ability to enjoy the beautiful cities we live in, traveling. Our style is based more on being than on having. Maybe we’ll earn less than Americans, for instance, but we live better than them; provided with the same income level, in several Italian areas the quality of life is higher than in other countries. And we are exporting all this thanks to our products: not only wine, but also fashion, furniture, automobiles and lots of other things, especially food.
When tourists arrive in Italy, and they are more than 50 million a year, they recognize that with a moderate price they can drink fantastic wine and eat delicious food, in astonishing places. Following on this, a lot of foreigners established their residence in some Italian regions: the well-known example of Chiantishire, discovered by the Brits, is among the first manifestations of this phenomena, followed by Marche and Puglia, that are becoming very cool lately. Of course, there are also things which could be improved: we are not organized enough, we cannot rely on good infrastructures, our transport system isn’t developed enough. Actually, the birth of places where those who love Italy could live happily should be encouraged.

*In your opinion how important is teamwork when it comes to exporting our lifestyle and consequently our products and companies?*

At Santa Margherita, we have made extraordinary progress in several countries. First of all in Italy, where we became leaders with our Pinot Grigio but also with other wines, such as Prosecco, Müller-Thurgau, Chardonnay. This is due to the fact that we invested not only in the quality of our products, but also in their distribution: we have one of the best sales networks in the entire sector. We have been able to achieve an astonishing success in the US – and there is no such thing as a free lunch in this business – because our team works perfectly. The true challenge of the upcoming years will be replicating the same success in other regions. Actually, we have already started to work on this: Canada, the Caribbean, Europe. These are all great markets for us. And our importance is growing in Australia, Japan, Korea and China. I’ll repeat it: there is no room for improvisation, you need a solid team that is equipped for the challenges it will face, working together in order to reach a common goal.

*Do any of the so-called 'new markets' intrigue you particularly or where you can see specific potentialities?*

I am fascinated with the potentialities China and India have to offer. We need to work on the right formulas to export the Italian lifestyle to these places, not only food and wine I mean, but also the automotive industry, fashion, design. We see it every day with the fashion brands which have been able to sell remarkable quantities of products; I do think there is potential there for food and wine too. And this applies to us as well: the Chinese are very good at producing, they have incredible possibilities of exporting high-level products. I hope for a true and intense exchange of cultures and innovation.

*This, if I may, reflects your grandfather’s curiosity, from which everything was born. I would like to ask you a further consideration about the U.S. and their long love story with Santa Margherita wines. Are there any further steps to be made?*

We have the great chance of being our own importers in the U.S. and this will allow us to sell not only our Pinot Grigio, Prosecco and Chianti Classico, but all of our wines. I see enormous room for growth. An example: it seems that Americans know only Champagne, but when they try Franciacorta Ca’ del Bosco, they change their minds. American millennials love Prosecco.

*Who can blame them, after all.*

![](https://www.exploringtastemagazine.com/cache/shortcodes/160224_RITRATTO_MARZOTTO_CAPTURE_0144-320x310-f63d3b38b40a144ec6a2350b8c62cd7e.jpg)

![](https://www.exploringtastemagazine.com/cache/shortcodes/_DSC6687_fratellisuscale_BN-320x310-8df8616911e00c3e3638753dbd5c7d5c.jpg)

 Testo – Federico Sarica
Foto – Andy Massaccesi, Giò Martorana